Tinnitus o Acúfenos, ese maldito pitido

A todos nos ha pasado alguna vez que, después de un concierto o tras una larga noche de fiesta, al meterte en la cama, cerrar los ojos y hacerse el silencio… un pitido molesto y continuo resuena en tus oídos impidiéndote caer tranquilamente en los brazos de Morfeo. Casi como si se tratara de una penitencia divina por haber disfrutado demasiado de esa noche.

Pues bien, la denominación científica de este pitido es tinnitus (del latín, tintineo) o acúfeno y consiste en la percepción de un sonido molesto en el oído, sin presencia de una fuente de ruido externa que lo provoque. En otras palabras, la persona afectada por tinnitus percibe un sonido aún en situaciones de absoluto silencio ambiental.

Entre los distintos tipos de tinnitus que existen, el comentado aquí es el más habitual y se le denomina tinnitus subjetivo.

¿POR QUÉ SE PRODUCE? (*)

Nuestro sistema de audición funciona, muy resumidamente, de la siguiente manera: 

El pabellón auditivo (oreja) capta un sonido y lo dirige, a través del conducto auditivo, hasta el tímpano. El tímpano no es más que una membrana cónica que, en función de las ondas sonoras que recibe, vibra de una forma u otra. Estas vibraciones se transmiten al oído interno, convirtiéndolas en impulsos nerviosos que llegan al cerebro, y éste a su vez es quien interpreta esas señales como sonidos.

Cuando nos sobreexponemos a niveles de ruido elevados, ya sea un ruido corto e impulsivo (explosión, etc.) o un ruido elevado y prolongado en el tiempo (concierto, etc.), estamos forzando al tímpano a trabajar (vibrar) más de lo habitual, sobreexcitando las células que conforman el sistema nervioso encargado de transmitir y procesar esa vibración. Esta sobreexcitación es tal que permanece incluso después de cesar la fuente externa que originó el ruido, dando lugar a ese molesto pitido en nuestros oídos.

Es un efecto similar al que padecemos cuando miramos directamente al sol y cerramos los ojos. El estímulo luminoso es tan fuerte que incluso con los ojos cerrados, nuestro cerebro sigue viendo puntos luminosos.

(*) Que nos perdonen los otorrinos del mundo por las burdas simplificaciones del proceso auditivo y la generación de tinnitus.

CONSECUENCIAS

Normalmente, el tinnitus más común suele ser de baja intensidad o de unas pocas horas de duración, en cuyo caso no afecta a la calidad de vida de quien lo padece. Sin embargo, cuando el tinnitus es severo, puede derivar en hipoacusia (disminución de audición) y generar problemas psicológicos colaterales, como dificultad para conciliar el sueño, incapacidad para concentrarse, transformación del carácter en irascible, etc.

¿CÓMO EVITARLO?

A partir de los 75 dB, cualquier sonido resulta ya molesto. En un atasco de tráfico suelen darse fácilmente 90 dB de ruido, mientras que niveles por encima de 100 dB, como dentro de una discoteca o en un concierto de rock, pueden resultar dañinos para la salud.

Para que nos hagamos una idea, nuestro oído necesita un mínimo de 16 horas de reposo para compensar 2 horas de exposición a 100 dB.

Por lo tanto, se debe evitar siempre en la medida de lo posible la exposición a niveles de ruido elevados. Esto se traduce, por ejemplo, en alejarse de los altavoces en los pubs, utilizar los cascos protectores auditivos si trabajas con maquinaria ruidosa, o emplear tapones de espuma para disfrutar de un concierto sin miedo a convivir al día siguiente con ese molesto y continuo pitido en la cabeza. 

Desde Sonen hemos colaborado con el Festival PortAmérica 2013 que tuvo lugar el pasado mes de julio en Nigrán (Pontevedra), repartiendo de manera gratuita entre los asistentes a los conciertos tapones de espuma que permitían reducir el impacto acústico sobre nuestros oídos hasta en 35 dB, según el fabricante.

El romanticismo de Hollywood pasó por alto un detalle en la primera escena de la película Regreso al Futuro. Con esa potencia de altavoz y a esa distancia, el pitido en los oídos de Marty McFly tras esta escena tuvo que ser de cine. ¿Aprovecharía su viaje al pasado para avisarse a sí mismo de que no lo hiciera?

MÁS INFORMACIÓN

Desde el año 1993 existe en España la APAT, Asociación de Personas Afectadas por Tinnitus.